Há 34 anos, a Technibus antecipava o nascimento do mercado brasileiro de ônibus escolares

A edição nº 7 da revista Technibus, publicada em abril de 1992, dedicou sua matéria de capa ao que se apresentava como um dos mais promissores mercados para a indústria brasileira de ônibus: a fabricação de veículos destinados exclusivamente ao transporte escolar. Sob o título de capa "Surge um novo mercado", a reportagem analisava os impactos esperados do então proposto Programa Nacional de Transporte Escolar (PNTE), iniciativa do governo federal que prometia transformar a forma de aquisição de ônibus escolares no país.

Na época, o então presidente da República, Fernando Collor, havia encaminhado ao Congresso Nacional o projeto de lei que criava o PNTE. A proposta previa investimentos imediatos de Cr$ 70 bilhões, valor que, atualizado por equivalência em dólar norte-americano, corresponde a aproximadamente R$ 646,7 milhões em valores atuais. Além disso, estimava-se a compra de 1.500 ônibus escolares por ano, perspectiva que despertou forte interesse das montadoras e fabricantes de carrocerias.

O programa representava uma mudança significativa na política pública para o transporte escolar. Em vez de transferir recursos financeiros diretamente aos municípios, o Ministério da Educação passaria a adquirir os veículos em grandes lotes e distribuí-los às prefeituras, que deveriam comprovar a necessidade da frota.

Na reportagem, o então ministro da Educação, José Goldemberg, defendia o modelo por considerá-lo mais técnico e racional, argumentando que a compra centralizada permitiria atender aos municípios conforme suas necessidades reais. Segundo a avaliação apresentada pela Technibus, o sistema possibilitaria ganhos de escala, maior padronização dos veículos e reduziria o risco de desvios na aplicação dos recursos públicos.

Disputa entre fabricantes

A expectativa de um mercado permanente mobilizou rapidamente a indústria. Diversas combinações entre fabricantes de chassis e encarroçadoras apresentaram propostas específicas para a futura licitação federal. Participaram da disputa os conjuntos Ford–Thamco, Volkswagen–Marcopolo, Mercedes-Benz–Caio, General Motors–Renault, além da Kombi Volkswagen.

A Technibus destacou que a proposta da Ford em parceria com a Thamco era a que apresentava maior nível de desenvolvimento específico para o transporte escolar. O modelo Aquarius chamava atenção principalmente pelo conjunto de soluções voltadas à segurança dos estudantes, incluindo portas de emergência, sinalização luminosa, janelas de escape, alçapões no teto, cintos de segurança, vidros laminados e temperados, além de um layout interno concebido para esse tipo de operação. A reportagem observava ainda que o projeto se diferenciava dos concorrentes por ter sido desenvolvido especificamente para essa finalidade, e não apenas adaptado de modelos já existentes.

A reportagem, entretanto, registrava uma ressalva importante: a ausência de retrovisores dianteiros capazes de permitir ao motorista visualizar crianças à frente do veículo, equipamento considerado essencial para aumentar a segurança nas operações de embarque e desembarque.

Segurança como diferencial

Um dos aspectos mais enfatizados pela revista foi justamente a preocupação com a segurança, tema ainda pouco explorado no transporte escolar brasileiro no início da década de 1990. Em comparação com os concorrentes, o projeto Ford–Thamco foi considerado o mais completo nesse aspecto. A própria reportagem registrava que até representantes de empresas concorrentes reconheciam que o modelo deveria chegar ao mercado com preço bastante competitivo, reforçando seu potencial para vencer a futura licitação.

Os modelos Volkswagen–Marcopolo e Mercedes-Benz–Caio eram descritos como adaptações de carrocerias já existentes, priorizando menor custo de produção e podendo receber posteriormente equipamentos adicionais de segurança. Já a Kombi e a Renault Trafic receberam avaliação mais crítica, sendo apontadas como soluções limitadas em capacidade e proteção para os passageiros.

Estratégia industrial

A reportagem também mostrou que o projeto possuía importância estratégica para a indústria automobilística. O ônibus escolar da Ford utilizava o recém-lançado chassi B-12000, derivado da nova geração de caminhões da marca, desenvolvida com investimentos de cerca de US$ 72 milhões pela Autolatina.

Para a Ford, diversificar a utilização do novo chassi representava uma forma de ampliar a escala de produção em um momento em que o mercado brasileiro de caminhões atravessava uma forte retração, aproveitando os investimentos já realizados no desenvolvimento da nova linha. A Thamco, por sua vez, informou ter investido aproximadamente US$ 1 milhão no desenvolvimento da nova carroceria escolar.

O veículo utilizava motor dianteiro, configuração considerada adequada para enfrentar estradas de terra e condições severas encontradas em muitos municípios brasileiros, além de direção hidráulica de baixo esforço, freios pneumáticos e capacidade para cerca de 50 estudantes.

Um mercado que se consolidaria

Vista mais de três décadas depois, a reportagem da edição nº 7 da Technibus revela um momento de transição para o transporte escolar brasileiro. Embora o PNTE proposto em 1992 tenha sofrido alterações ao longo dos anos, a percepção de que existia um mercado específico para ônibus escolares mostrou-se acertada.

Nas décadas seguintes, programas federais de renovação de frota e aquisição padronizada – como o Caminho da Escola, vigente atualmente – consolidariam a produção de veículos desenvolvidos especialmente para essa finalidade, estimulando investimentos da indústria nacional e estabelecendo novos parâmetros de segurança, acessibilidade e padronização para o transporte de estudantes em todo o país.

A matéria publicada em abril de 1992 permanece, assim, como um registro histórico de um período em que governo e indústria passaram a enxergar o transporte escolar não apenas como uma política pública, mas também como um segmento estratégico para o desenvolvimento da indústria brasileira de ônibus.

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